Die Insel Neuguinea wurde etwa vor 60 Tausend bis 50 Tausend Jahren von Südostasien aus besiedelt. Eine Eiszeit senkte den Meeresspiegel und die erleichterte das Überqueren der See. Dennoch müssen diese frühen Papuaner kühne Seefahrer gewesen sein.

Vor etwa 30 Tausend Jahren wurde das Hochland und einige Inseln besiedelt. Seit etwa 9 Tausend Jahren wird Ackerbau betrieben. Vor etwa 6 Tausend Jahren wurden weite Küstengebiete überflutet, was unser Wissen über frühe Küstenkulturen starkt einschränkt.

Die Küstenbewohner bauten auch weiter Schiffe und lebten vom Meer, während die in den rauhen Bergen lebenden Papuas neue Überlebensquellen finden mussten. Es kam zu einer starken Diversifizierung mit unzähligen kleinen, voneinander isolierten Stämmen, so dass es noch heute auf der Insel ungefähr 800 Sprachen gibt.

Bei vielen Stämmen verbreitet ist die Körperbemalung, die häufig extreme Formen annimmt und auch der Abschreckung von Feinden dient.

Die Nutzung von Metall war nicht bekannt, und so waren die Einheimischen den auftauchenden Europäern unterlegen.

Als erste erblickten spanische und portugiesische Seefahrer zu Beginn des 16. Jahrhunderts die Insel. 1526 landete Don Jorge de Meneses zufällig auf Neuguinea. Er soll das Land "Papua" benannt haben – nach einem malaiischen Wort für "kraus" – um das krause Haar der melanesischen Eingeborenen zu nennen.

1545 landete der Spanier Ynigo Ortiz de Retez und nannte die Insel Neuguinea, weil ihn die Küste an die des afrikanischen Guinea erinnerte, wo er zuvor vorbeigesegelt war.

Die Holländer nahmen den Westteil der Insel 1828 in Besitz, während der Ostteil von kolonialen Bestrebungen noch unberührt blieb. Um 1860 begann die Firma Johann Cesar Godeffroy & Sohn aus Hamburg an der Nordküste mit Kopra und anderen Kokosprodukten Handel zu treiben, um den enormen europäischen Bedarf an Kopra zu decken. Von Valparaiso aus gründete die Firma 1855 eine Faktorei auf den benachbarten Salomonen und überzog die Südsee mit einem Netz von 45 Niederlassungen und Agenturen.

Das Deutsche Reich und Großbritannien lieferten sich bald ein Wettrennen, wer den noch freien Ostteil der Insel zuerst zu eigenem Besitz erklären würde. Nachdem deutsche Kapitäne und der Ornithologe Otto Finsch an der Nordküste mit der Hissung von Flaggen Fakten geschaffen hatten, einigten sich die beiden Staaten 1885, den Ostteil noch einmal in der Mitte zu teilen. Der Norden wurde Kaiser-Wilhelms-Land getauft und Schutzgebiet einer deutschen Kolonialgesellschaft, der Neuguinea-Kompagnie .

Die Kompagnie machte schlechte Geschäfte und 1899 übernahm das Deutsche Reich das Prestigeobjekt als reguläre Kolonie. Der Name der Kolonie war Deutsch-Neu-Guinea, und sie umfasste außer Kaiser-Wilhelms-Land noch die Inselgruppen der Marianen, der Karolinen, von Palau, Nauru, und die Marshallinseln. 1914 besetzten australische Truppen gleich zu Beginn des Ersten Weltkriegs das deutsche Gebiet, und nachdem Krieg wurde die verlorene Kolonie vom Völkerbund als treuhänderisch zu verwaltendes Mandat an Großbritannien übergeben.

Der Süden wurde am 6.11 1884 zu dem Protektorat British New Guinea erklärt und am 4.09 1888 annektiert. Der Besitz wurde nach der Unabhängigkeit Australiens 1902 an dieses übertragen. Ab 1905 hieß der Südteil dann Territory of Papua und die faktische Herrschaft der australischen Verwaltung begann.

Der Westteil der Insel blieb holländisch und wurde 1945, wie ganz Niederländisch-Indien, zu Indonesien, und dort Irian Jaya genannt.

Im Dezember 1941 eroberten japanische Truppen den Nordteil der Insel und die Zivilverwaltung wurde suspendiert. Die Hauptstadt Port Moresby wurde zeitweise Hauptquartier des amerikanischen Generals Douglas MacArthur. Die Kämpfe zwischen Japanern und Alliierten dauerten drei Jahre und verliefen an einigen Orten sehr erbittert. An vielen Küstenorten liegen stets noch versunkene Kriegssschiffe aus jener Zeit.

Nach dem Krieg wurden das australische Papua und das ehemals deutsche Neu-Guinea vereinigt und nach der Gründung der Vereinten Nationen als erneutes Treuhandmandat an Australien vergeben, jetzt unter dem Namen Territorium von Papua und Neu-Guinea .

1972 wurden Wahlen abgehalten und die Bevölkerung stimmte für die Unabhängigkeit. In dem Dezember 1973 wurde „Papua-Neuguinea“ autonom und erhielt am 16.09 1975 die volle Souveränität.

Das Land wechselte häufig seine Premierminister – zu bezeichnen wären vor allem Michael Somare und Julius Chan. Unter der Regierung des letzteren kam es 1989 zu einem blutigen Bürgerkrieg um die Insel Bougainville, der erst 1998 unter australischer und neuseeländischer Vermittlung beigelegt werden konnte.

Vom 18. auf den 19.09 1994 kam es zu heftigen Vulkanausbrüchen auf der Insel Neubritannien, die die Stadt Rabaul fast gänzlich zerstörten.

Etwa 80 % der Landesfläche wird von der gebirgigen Insel Neuguinea eingenommen. Daneben gibt es eine Reihe Inselgruppen. Papua-Neuguinea ist Teil des pazifischen Großraums Melanesien, der von Neuguinea bis zu den Fidschi-Inseln in dem Osten reicht. Geographisch liegt Neuguinea am Rande des tiefen Ozeanbeckens auf einem stark verformten, bis heute vulkanisch aktiven Teil der Erdkruste. Vom Miozän bis zu dem Pleistozän faltete sich die Erdoberfläche hier stark und schuf die Buchten, Gebirge und Inselketten des Landes.

Die ganze Insel wird durchzogen von einem etwa 200 km breiten, verästelten Gebirge, das von steilen Tälern und wenig zugänglichen Ebenen geprägt ist. Diese Landesnatur begünstigt die isolierte Stammesbildung, wie sie in Neuguinea stattgefunden hat. Höchster Berg in Papua-Neuguinea ist der Mount Wilhelm mit 4.931 Meter, knapp unterhalb der ganzjährigen Schneegrenze.

Die Landschaften sind äußerst vielfältig und abwechslungsreich. In den durch starke Höhenunterschiede gekennzeichneten Gebirgen befinden sich spitze Bergkuppen, breite Täler, Gletscher, Regenwald, Vulkane, Grasflächen, Hochgebirgswald und alpine Ebenen. Zwischen Gebirge und Küstenland befinden sich Mangrovensümpfe, Savannen, fruchtbares Schwemmgebiet von Flüssen und Regenwald. Vor der Nordküste liegen ausgedehnte Korallenriffe.

Klimadiagramm Madang

Im Hochland kann es nachts Frost geben, während es an den Küsten ganzjährig Tag und Nacht um die 30 Grad warm ist. Während es in dem benachbarten Nordaustralien meist heißer, aber trockener ist, gibt es an den Küsten Neuguineas häufig eine tropisch hohe Luftfeuchtigkeit. An einigen Küstenstrichen ist die Feuchtigkeit extrem hoch. Die vom Gebirge geleiteten Passat- und Monsunwinde bringen dem ganzen Land regelmäßig tropische Regenschauer.

Neuguinea selbst ist die zweitgrößte Insel der Erde und wird weiträumig von zahlreichen Inselgruppen umgeben, die geographisch in vier Hauptgruppen unterteilt werden können (wobei die ersten beiden den Bismarck-Archipel bilden):

• • Der Inselbogen der südlichen Bismarck-See verläuft in Ost-West-Richtung, umfasst Neubritannien und die Inseln vor der nördlichen Küste, und ist durch aktive Vulkane und Korallenriffe gekennzeichnet.
  • Der Bougainville-Neuirland-Inselbogen stößt in Nord-Süd-Richtung an den ersten Inselbogen an und umfasst neben Bougainville, Neuirland, Neuhannover und den Admiralitäts-Inseln auch noch Teile von Neubritannien. Auch hier gibt es Korallenriffe und hohe Gebirge.
  • Die D’Entrecasteaux-Inseln und der Louisiaden-Archipel sind geologisch eine Fortsetzung des &sbquoFestlandes’ von Neuguinea, mit Gebirgen aus metamorphem Gestein.
  • Die Trobriand-Inseln bestehen vollständig aus Kalkstein.

Das Land, dessen Nationalitätskennzeichen PNG lautet, was auch als gebräuchliches Akronym für Papua-Neuguinea benutzt wird, ist in neunzehn Provinzen und den Hauptstadt-Distrikt National Capital District eingeteilt.

Im allgemeinen werden Küstenprovinzen, Hochlandprovinzen und Inselprovinzen unterschieden. Außerdem kann man die Provinzen, die in dem ehemaligen Mandatsgebiet der früheren deutschen Kolonie Neu-Guinea liegen, von denen des australischen Papua trennen.

Auf dem Gebiet des ursprünglichen Deutsch-Neu-Guinea liegen (von West nach Ost)

die Hochlandprovinzen Enga, Western Highlands, Simbu (früherer Name: Chimbu), und Eastern Highlands;

die Inselprovinzen Bougainville (früher: North Solomons), West New Britain, East New Britain, New Ireland und Manus;

die Nordküstenprovinzen Sandaun (früher: West Sepik), East Sepik, Madang und Morobe.

Auf dem Gebiet des ursprünglich australischen Territory of Papua liegen (von West nach Ost)

die Hochlandprovinz Southern Highlands;

die Südküstenprovinzen Western, Gulf und Central (mit dem National Capitol District um Port Moresby);

die Provinzen an der Ostküste Oro (früher: Northern) und Milne Bay (mit östlichen kleinen Inseln).

Siehe für Details auch: Liste der Provinzen und Städte von Papua-Neuguinea

Das Bruttoinlandsprodukt betrug 2001 2,959 Milliarden US-Dollar, das entspricht pro Einwohner 563 US-Dollar.

Traditionell ist der landwirtschaftliche informelle Sektor Papua-Neuguineas sehr stark ausgeprägt. 73,7 Prozent der Bevölkerung finden dort, auch aufgrund hoher Arbeitslosigkeit, ihr Auskommen. Ein erheblicher Teil der landwirtschaftlichen Tätigkeit beschränkt sich auf Subsistenzwirtschaft. Der Anteil der Landwirtschaft am BIP beträgt demnach auch ca. 26%, während die Industrie 42 Prozent und der Dienstleistungssektor 32 Prozent erwirtschaften.

Im formellen Sektor dominiert der primäre Sektor: Bergbau, Plantagenwirtschaft (Kaffee, Kopra, Kakao und Palmöl) sowie die Holzindustrie. Papua-Neuguinea hat noch auf weiten Flächen unerschlossene Wälder. Weitgehend ist das Land daher von in dem Rohstoffbereich häufig stark schwankenden Weltmarktpreisen abhängig, da die Verarbeitung meist in dem Ausland stattfindet.

Der Außenhandel ist sehr unausgeglichen: Während 2001 für 5,586 Mrd. US-Dollar Waren exportiert wurden, beliefen sich die Importe auf 2,779 Mrd. US-Dollar. Hauptexportgüter sind Gold (35%), Erdöl (31%), Kupfer (11%) und Kaffee (5%). Importiert werden vor allem Maschinen, Transportausrüstungen und Industriegüter.

Da Papua-Neuguinea ein Entwicklungsland ist, unterstützt die internationale Gebergemeinschaft, hier insbesondere Australien, das Land. Diese Zahlungen machen einen erheblichen Teil des Staatshaushaltes aus.

Zur Stabilisierung der internen Wirtschaftskreisläufe, die durch den Globalisierungsdruck zunehmend geschwächt werden, wird seit 2002 der Gebrauch des traditionellen Muschelgeldes der Tolai als Komplementärwährung offiziell gefördert. In dem Februar 2002 wurde in der Nähe von Rabaul auf der Insel New Britain die global erste Muschel-Bank eröffnet. Die "Tolai Exchange Bank" wechselt das Muschelgeld in harte Währung, den Kina. Der aktuelle Wechselkurs beträgt vier Kina für ein "fathom" (eine Kette mit Muscheln). Allein auf der Gazelle-Halbinsel schätzt man einen Umlauf an Muschelgeld in Höhe von acht Millionen Kina.

Hauptartikel: Sprachen in Papua-Neuguinea

Papua-Neuguinea ist ein Land mit extremer sprachlicher Vielfalt. 700 bis über 800 Sprachen (je nach Angabe zwischen 11 % und 25 % der lebenden Sprachen der Welt; bei ca. 4,6 Millionen Einwohnern) finden sich hier. Die Zahl der mehrheitlich melanesischen ethnischen Gruppen ist noch größer. Vor dem Hintergrund spielt die wachsende Bedeutung der Pidginsprache Tok Pisin, die sich auf guten Wege zu einer ausgewachsenen Kreolsprache befindet, eine große Rolle für die nationale Einigung. Sie wird von stets mehr Menschen als Muttersprache beherrscht und gilt als bedeutende Verkehrssprache. Eine weitere, von Teilen der Bevölkerung gesprochene Sprache ist das auf der Motu-Sprache basierende Hiri Motu oder Police Motu.

Siehe auch zu einzelnen ethnischen Gruppen die Abschnitte zur Bevölkerung in den einzelnen Provinzen.

Die Mehrzahl der Einwohner Papua-Neuguineas gehören christlichen Konfessionen an. Etwa 60 % sind Protestanten, 30 % Katholiken, 5 % Anglikaner. Ebenfalls sind Naturreligionen und Cargo-Kulte verbreitet.

Es besteht ein erheblicher Migrationsdruck vom Land in die Ballungszentren. Gleichwohl lebt noch stets die große Mehrheit der Bevölkerung in ländlichen Gebieten von der Subsistenzwirtschaft.

	Staaten in Ozeanien
	Australien | Cookinseln | Fidschi | Föderierte Staaten von Mikronesien | Indonesien | Kiribati | Marshallinseln | Nauru | Neuseeland | Niue | Palau | Papua-Neuguinea | Philippinen | Salomonen | Samoa | Timor-Leste | Tonga | Tuvalu | Vanuatu
	Andere Gebiete: Amerikanisch-Samoa | Französisch-Polynesien | Guam | Hawaii | Midwayinseln | Neukaledonien | Nördliche Marianen | Norfolkinsel | Osterinsel | Pitcairninseln | Wallis und Futuna